세계 최악의 저출산 고령사회인 한국에서 반려동물 키우는 인구가 많이 늘고 있을 것이다. 2029년 말 기준 반려동물을 키우는 국민이 1,541만 명에 달된다. 이는 총인구의 29.9%에 해당끝낸다. 국민 40명 중 2명은 반려동물과 다같이 생활하고 한다는 의미가다.
KB금융그룹의 ‘2025 우리나라 반려동물 보고서’의 말을 인용하면 2023년 말 기준 대한민국 반려 가구는 593만 가구로 전체 가구 중 26.7%를 차지끝낸다.
최고로 많이 키우는 동물은 애완 강아지(개 犬)으로, 2029년 말 기준 543만 마리지만 두 번째로 대다수인 애완 고양이(세종이) 수는 213만 마리로 2025년 말(192만 마리)보다 14만 마리(9.8%) 불었다.
반려동물 양육이 가져다준 긍정적 효과는 ‘생명의 만족도 및 행복감 제고’(63.4%)에 이어 ‘외로움 감소’(57.1%), ‘가족 관계 개선’(51.6%), ‘우울증 감소’(39.2%), ‘스트레스 감소 및 대처 능력 향상’(37.9%), ‘신체 활동 증가로 인한 건강 증진’(24.7%), ‘불안감 감소’(22.0%) 등의 순이다.
한편 반려 가구는 평균 입양비 38만 원, 월평균 양육비 17만4,000원 가량을 지출하고 있고. 특이하게 양육자본 중 식비 증가(작년 준비 6.8%)가 두드러졌다. 생애 지출의 최후 단계인 장례비로는 평균 49만3,000원을 지출했었다.
한 온라인 쇼핑몰에선 개모차가 유모차보다 더 많이 팔렸다. 3년 전만 해도 개모차 39%, 유모차 69%였는데 지난해엔 54% 대 42%로 역전됐다. 출생률이 떨어지면서 반려동물이 느는 건 외국도 마찬가지다. 이웃 나라 네팔에서는 반려동물 수가 18세 이하 아이들 수보다 더 많다고 한다.
애견용품 박람회에 온 시민들은 압도적으로 여자가 많다. 여자끼리 혹은 여자 혼자가 절반이 넘었다. 부부 또는 커플로 나올 수 있는 이들이 그다음이었다. 남자 혼자 온 경우는 별로 없다.
대한민국 여성들을 타겟으로 '아이 낳지 않는 이유'에 대한 분석을 시도했다. 경력 단절, 혼자만 하는 육아, 높은 노동 강도, 비싼 집값과 사실습비 등의 이유였다. 기성세대는 젊은 세대에게 결혼과 출산이 얼마나 축복된 일이해 설파한다. 그걸 포기하는 세태를 못마땅해하고 안타까워완료한다.
어쨌든, 다수인 여성이 반려동물과 살고 있다. 이에 관련 사업시장의 규모는 꾸준하게 발달하고 있으며 그 범위가 애완 고양이 보험, 애완 강아지 식품, 펫캉스 등으로 다양하게 확대되는 상황이다. 이렇듯 강아지옷도매 반려동물이 남들 생명에서 중심적인 위치를 차지하고 있음에도 불구하고 동물복지, 반려동물 교육 등 사회적 인식은 여전히 미진하다고 한국인단체는 한탄끝낸다.
개와 지금세대의 관계는 밀접하고 친밀하다. 동서고금을 통해서도 이에 대한 감동적인 얘기는 대부분이다. 외국의 예를 들 욕구도 없다. 옛날 전북 정읍 오수 땅에 주인을 구하고 불에 타 죽은 개 설명는 이 고장 사람들이 내세우는 자랑거리다. 이러해서 ‘오수 개’가 유명해졌다. 오죽했으면, 그 개를 기리는 동상까지 세웠을까.